জলচক্র হলো পৃথিবীতে জলের ক্রমাগত চলাচল ও পরিবর্তনের প্রক্রিয়া। এই প্রক্রিয়ায় সূর্যের তাপে জল বাষ্পীভূত হয়, বায়ুমণ্ডলে উঠে যায় এবং ঘনীভূত হয়ে বৃষ্টি, তুষার, শিলাবৃষ্টি ইত্যাদিরূপে পৃথিবীতে ফিরে আসে। জলচক্রের মাধ্যমেই পৃথিবীতে জীবনের অস্তিত্ব সম্ভব হয়েছে।
জলচক্রের প্রধান পাঁচটি ধাপ হলো:
- বাষ্পীভবন (Evaporation)
- ঘনীভবন (Condensation)
- বৃষ্টিপাত (Precipitation)
- অনুপ্রবেশ (Infiltration)
- প্রবাহ (Runoff)
বাষ্পীভবন হলো জলচক্রের প্রথম ধাপ। সূর্যের তাপে সমুদ্র, নদী, হ্রদ, ঝর্ণা, গাছপালা ইত্যাদি থেকে জল বাষ্পীভূত হয়ে বায়ুমণ্ডলে উঠে যায়।
বায়ুমণ্ডলে উঠে যাওয়া জলীয় বাষ্প ঘনীভূত হয়ে মেঘ তৈরি করে। মেঘের জলীয় বাষ্প ঘনীভূত হয়ে বৃষ্টি, তুষার, শিলাবৃষ্টি ইত্যাদিরূপে পৃথিবীতে ফিরে আসে।
বৃষ্টিপাত হলো জলচক্রের দ্বিতীয় ধাপ। বৃষ্টিপাতের মাধ্যমেই পৃথিবীতে জল সরবরাহ হয়।
বৃষ্টিপাতের জল মাটিতে অনুপ্রবেশ করে ভূগর্ভস্থ জলাধারে জমা হয়। ভূগর্ভস্থ জলাধার থেকেই আমরা পানীয় জল, সেচের জল এবং শিল্পকারখানার জল পাই।
বৃষ্টিপাতের কিছু জল নদী, খাল, বিল ইত্যাদির মাধ্যমে সমুদ্রে চলে যায়। এটিই জলচক্রের পঞ্চম ধাপ।
জলচক্র একটি অবিরাম প্রক্রিয়া। এই প্রক্রিয়াটি পৃথিবীতে জীবনের অস্তিত্বের জন্য অপরিহার্য।
